Los rodamientos utilizan bolas (rodamientos de bolas) o rodillos cilíndricos (rodamientos de rodillos o de "agujas"). Estos elementos están contenidos dentro de anillos de rodamiento o "anillos", lo que facilita el movimiento con poca o ninguna resistencia al deslizamiento. Los rodamientos de bolas son el tipo más común y pueden soportar cargas tanto radiales como axiales.
Sin embargo, los rodamientos están sujetos a modos de falla tales como falla de carga, cuando las pistas se deforman por los elementos rodantes debido a la carga, o las bolas se deforman si están sobrecargadas, falla pseudohormonal debido a cargas repetidas en condiciones estáticas y desgaste. y desgarro debido al movimiento oscilatorio debido a una lubricación insuficiente. Los rodamientos de rodillos cilíndricos están diseñados para soportar cargas más pesadas y tienen un mayor contacto con las pistas, distribuyendo así la carga en un área más grande. Sin embargo, no son adecuados para aplicaciones que implican cargas axiales.
Existen diferencias entre cojinetes lisos y de rodamiento. Los rodamientos tienden a ser significativamente más caros que los cojinetes lisos debido a su complejo diseño de múltiples componentes, su construcción sofisticada y su montaje preciso. Los rodamientos son más adecuados para aplicaciones que requieren un posicionamiento preciso de los ejes y/o una fricción extremadamente baja. Los cojinetes deslizantes tienen una mayor capacidad de carga y resisten altas cargas de impacto y cargas de borde debido a su mayor área de contacto y adaptabilidad. Los rodamientos deslizantes compensan la desalineación mejor que algunos rodamientos para reducir los efectos de las cargas en los bordes. El diseño ultrafino de una sola pieza de los cojinetes deslizantes permite reducir el tamaño de la carcasa, ahorrando mucho espacio y peso. Los cojinetes deslizantes tienen una mayor capacidad para resistir daños causados por el movimiento oscilante, lo que prolonga la vida útil del cojinete. Los cojinetes deslizantes no están sujetos a daños por desgaste debido al deslizamiento de los elementos rodantes cuando funcionan a altas velocidades y cargas bajas, y tienen excelentes propiedades de amortiguación. No hay piezas móviles internas en los rodamientos deslizantes, por lo que, en comparación con los rodamientos, funcionan más silenciosamente y tienen velocidades nominales prácticamente ilimitadas bajo sistemas adecuadamente lubricados. En comparación con los rodamientos, los rodamientos deslizantes se montan directamente en carcasas simples, lo que prácticamente elimina los daños en el montaje. Los rodamientos deslizantes no metálicos tienen una mayor resistencia a la corrosión que los rodamientos estándar. Los cojinetes deslizantes pueden funcionar en seco, lo que elimina los costos adicionales asociados con la lubricación, los lubricantes en el mantenimiento y el tiempo de inactividad del equipo. Los cojinetes deslizantes pueden funcionar en seco a altas temperaturas y en presencia de contaminantes.